蘭州財經大學肇始于1952年成立的甘肅省人民政府行政干部學校；1958年，升格為甘肅財經學院，隸屬甘肅省人民政府領導，實施本科教育；1981年，成立蘭州商學院，先后隸屬原國家商業部、國內貿易部領導；1998年，實行中央與地方共建、以甘肅為主的管理體制；2015年，更名為蘭州財經大學。