小語種，顧名思義就是相對英語這些應用面很廣用者甚眾的外語而言，只在少數國家應用的外語語種。對小語種的定義一般有兩種。指除聯合國通用語種（漢語、英語、法語、西班牙語、俄語、阿拉伯語）外的語種。

　　還有一種認為英語是通用語種，其它語種都是非通用語種，因此小語種的另一種定義就是指英語以外的其它語種。按第一種定義統計，中國各高校開設的小語種約有30種。