乾隆時進士，曾任濰縣縣令，書畫史。江蘇興化人，客居揚州。應科舉為康熙秀才，雍正十年舉人，乾隆元年（1736）進士。官山東范縣、濰縣縣令，有政聲“以歲饑為民請賑，忤大吏，遂乞病歸。”做官前后，均居揚州， 以書畫營生。工詩、詞，善書、畫。詩詞不屑作熟語。畫擅花卉木石，尤長蘭竹。為“揚州八怪”之一，其詩、書、畫世稱“三絕”絕中又有三真：真氣，真意真趣。擅畫蘭竹。鄭燮一生畫竹最多，次則蘭、石，但也畫松和畫菊，是清代比較有代表性的文人畫家。